Three Years After Jaranwala: Blasphemy Accusations and the Machinery of Mob Violence in Pakistan
جڑانوالہ کے تین سال بعد: پاکستان میں توہینِ مذہب کے الزامات اور ہجومی تشدد کی مشینری
Three years ago, on 16 August 2023, thousands of men swept through the Christian neighbourhoods of Jaranwala, in Pakistan’s Faisalabad district, burning churches and looting homes after two local Christians were falsely accused of desecrating the Quran. No one was killed, but the day left a lasting mark: it was one of the most destructive assaults on a religious minority in Pakistan’s recent history, and three years on, almost no one has been held to account. The anniversary is a moment to look at both what happened — and at how the machinery behind such violence has since shifted.
What happened at Jaranwala
On the morning of 16 August 2023, rumours spread — amplified by announcements from mosque loudspeakers — that a Christian man had torn pages from a Quran. A mob, including supporters of the far-right Tehreek-e-Labbaik Pakistan (TLP), gathered and moved through Christian areas on the edge of Faisalabad.
Estimates of the damage vary: reporting cited between roughly 20 and 26 churches burned or vandalised and around 80 to 100 homes damaged, while some 400 Christian families fled. Police later concluded the accusation had been fabricated — that Quran pages had been planted to implicate two men over a personal dispute.
More than 100 people were arrested in the immediate aftermath, a figure that later rose to around 200; paramilitary Rangers were deployed and public gatherings banned for a week. Authorities repaired most of the churches and paid compensation to affected families. But three years later, prosecutions of those who led the mob have largely stalled, and many who fled remain afraid to return.
A long pattern
Jaranwala was not an aberration. In 2009, a mob in Gojra, also in Punjab, burned dozens of Christian homes and killed six people after a blasphemy accusation. In 2012, a cleric near Islamabad accused Rimsha Masih — a Christian girl of about 14 with Down syndrome — of burning Quran pages; the resulting mob threat forced hundreds of Christian families to flee before the cleric himself was found to have planted the evidence.
The pattern is consistent: an accusation, often unproven or fabricated, spreads faster than any court can test it; a crowd forms; and homes, churches, and lives are destroyed before the state intervenes — if it intervenes at all. Under Pakistan’s blasphemy laws, insulting Islam can carry the death penalty. No one has ever been executed by the state for blasphemy, but the accusation alone has repeatedly proved lethal at the hands of mobs.
The new frontier: accusation as a business
Since Jaranwala, rights monitors say the mechanics of accusation have moved online — and have been industrialised. In January 2024, a Punjab police Special Branch report titled “The Blasphemy Business” described an organised network working with officials of the Federal Investigation Agency (FIA) to entrap people through social media and messaging apps, then blackmail and extort them. The report found the group responsible for a large share of the FIA’s online blasphemy cases since 2021, and that it included members of religious organisations, among them the TLP.
The National Commission for Human Rights (NCHR) documented how young men were lured — often by operatives posing as women — into sharing or being framed with “blasphemous” material online, then arrested, at times by private individuals rather than police, with statements extracted under duress. Rights lawyers say hundreds of families have petitioned the courts; the Islamabad High Court ordered an inquiry into the racket, though advocates report the effort has since stalled. The Centre for Social Justice recorded at least 344 blasphemy accusations in 2024 alone — and, tellingly, most of the accused that year were themselves Muslims, alongside Ahmadis, Hindus, and Christians. The law is a weapon that can be turned on almost anyone.
The toll continues
The violence has not stopped. In May 2024, a mob in Sargodha attacked an elderly Christian man over an alleged Quran desecration, beating him and setting property alight; he later died of his injuries. In September 2024, Shagufta Kiran, a Christian mother of four, was sentenced to death over material she was accused of sharing in a WhatsApp group. There have been acquittals too — Christian twin brothers were cleared in January 2025 after the case against them collapsed — but each acquittal follows months or years of imprisonment, fear, and displacement.
An accountability gap
What ties Jaranwala to the cases that followed is not only the violence but the impunity. Mobs disperse, footage circulates, commissions are announced — and prosecutions fade. Human Rights Watch, in a 2025 report on the blackmail and extortion built around these laws, and Pakistani rights bodies alike have urged that accusations be tested by courts rather than crowds, and that those who orchestrate false cases and mob attacks be held to account. Three years after Jaranwala, that remains the unmet demand.
تین سال قبل، 16 اگست 2023 کو، ہزاروں افراد پاکستان کے ضلع فیصل آباد کے شہر جڑانوالہ کے مسیحی محلوں میں پھیل گئے، اور دو مقامی مسیحیوں پر قرآن کی بے حرمتی کے جھوٹے الزام کے بعد گرجا گھروں کو نذرِ آتش اور گھروں کو لوٹا۔ کوئی ہلاکت نہیں ہوئی، مگر اُس دن نے ایک دیرپا نشان چھوڑا: یہ پاکستان کی حالیہ تاریخ میں کسی مذہبی اقلیت پر سب سے تباہ کن حملوں میں سے ایک تھا، اور تین سال بعد بھی تقریباً کسی کو جوابدہ نہیں ٹھہرایا گیا۔ یہ برسی اِس بات کا جائزہ لینے کا موقع ہے کہ کیا ہوا — اور یہ کہ اِس تشدد کے پیچھے کارفرما مشینری اُس کے بعد سے کیسے بدلی ہے۔
جڑانوالہ میں کیا ہوا
16 اگست 2023 کی صبح، مساجد کے لاؤڈ اسپیکروں سے ہونے والے اعلانات کے ذریعے یہ افواہ پھیلی کہ ایک مسیحی شخص نے قرآن کے اوراق پھاڑے ہیں۔ ایک ہجوم، جس میں انتہا پسند تحریکِ لبیک پاکستان (ٹی ایل پی) کے حامی بھی شامل تھے، جمع ہوا اور فیصل آباد کے کنارے واقع مسیحی علاقوں میں پھیل گیا۔
نقصان کے تخمینے مختلف ہیں: رپورٹس میں تقریباً 20 سے 26 گرجا گھروں کو جلانے یا توڑ پھوڑ اور تقریباً 80 سے 100 گھروں کو نقصان پہنچنے کا ذکر ہے، جبکہ تقریباً 400 مسیحی خاندان نقل مکانی پر مجبور ہوئے۔ پولیس نے بعد میں یہ نتیجہ اخذ کیا کہ الزام گھڑا گیا تھا — کہ ایک ذاتی تنازعے کے باعث دو افراد کو پھنسانے کے لیے قرآن کے اوراق رکھے گئے تھے۔
فوری بعد 100 سے زائد افراد گرفتار کیے گئے، جو تعداد بعد میں تقریباً 200 تک پہنچ گئی؛ نیم فوجی رینجرز تعینات کیے گئے اور ایک ہفتے کے لیے عوامی اجتماعات پر پابندی لگا دی گئی۔ حکام نے بیشتر گرجا گھروں کی مرمت کی اور متاثرہ خاندانوں کو معاوضہ ادا کیا۔ مگر تین سال بعد، ہجوم کی قیادت کرنے والوں کے خلاف مقدمات بڑی حد تک تعطل کا شکار ہیں، اور نقل مکانی کرنے والے بہت سے لوگ آج بھی واپسی سے خوفزدہ ہیں۔
ایک طویل روِش
جڑانوالہ کوئی استثنائی واقعہ نہ تھا۔ 2009 میں پنجاب ہی کے شہر گوجرہ میں ایک ہجوم نے توہینِ مذہب کے الزام کے بعد درجنوں مسیحی گھر جلائے اور چھ افراد کو ہلاک کیا۔ 2012 میں اسلام آباد کے قریب ایک مولوی نے رمشا مسیح — تقریباً 14 سالہ مسیحی بچی، جو ڈاؤن سنڈروم میں مبتلا تھی — پر قرآن کے اوراق جلانے کا الزام لگایا؛ اِس کے نتیجے میں ہجوم کے خطرے نے سینکڑوں مسیحی خاندانوں کو نقل مکانی پر مجبور کیا، اِس سے پہلے کہ خود اُس مولوی کے بارے میں یہ ثابت ہو جائے کہ اُس نے شواہد گھڑے تھے۔
روِش یکساں ہے: ایک الزام، جو اکثر غیر ثابت شدہ یا گھڑا ہوا ہوتا ہے، کسی عدالت کے جانچنے سے پہلے ہی تیزی سے پھیل جاتا ہے؛ ایک ہجوم بنتا ہے؛ اور ریاست کے مداخلت کرنے سے پہلے — اگر وہ مداخلت کرے بھی — گھر، گرجا گھر اور جانیں تباہ ہو جاتی ہیں۔ پاکستان کے توہینِ مذہب کے قوانین کے تحت اسلام کی توہین موت کی سزا تک لے جا سکتی ہے۔ ریاست نے کبھی توہینِ مذہب پر کسی کو پھانسی نہیں دی، مگر محض الزام بار بار ہجوم کے ہاتھوں جان لیوا ثابت ہوا ہے۔
نیا محاذ: الزام بطور کاروبار
جڑانوالہ کے بعد، انسانی حقوق کے مبصرین کے مطابق، الزام لگانے کی مشینری آن لائن منتقل ہو گئی ہے — اور اسے صنعت کی شکل دے دی گئی ہے۔ جنوری 2024 میں پنجاب پولیس کی اسپیشل برانچ کی ایک رپورٹ، جس کا عنوان "دی بلاسفیمی بزنس" تھا، نے ایک منظم نیٹ ورک کو بیان کیا جو وفاقی تحقیقاتی ادارے (ایف آئی اے) کے اہلکاروں کے ساتھ مل کر لوگوں کو سوشل میڈیا اور میسجنگ ایپس کے ذریعے پھنساتا، پھر اُن سے بلیک میلنگ اور بھتہ وصولی کرتا ہے۔ رپورٹ کے مطابق یہ گروہ 2021 سے ایف آئی اے کے آن لائن توہینِ مذہب کے مقدمات کے ایک بڑے حصے کا ذمہ دار تھا، اور اِس میں مذہبی تنظیموں کے ارکان بھی شامل تھے، جن میں ٹی ایل پی بھی تھی۔
قومی کمیشن برائے انسانی حقوق (این سی ایچ آر) نے دستاویز کیا کہ کس طرح نوجوان مردوں کو — اکثر خواتین کے روپ میں کام کرنے والے کارندوں کے ذریعے — آن لائن "توہین آمیز" مواد شیئر کرنے یا اُس میں پھنسانے کے لیے ورغلایا جاتا، پھر گرفتار کیا جاتا، بعض اوقات پولیس کے بجائے نجی افراد کے ہاتھوں، اور بیانات جبراً لیے جاتے۔ حقوق کے وکلا کے مطابق سینکڑوں خاندانوں نے عدالتوں سے رجوع کیا؛ اسلام آباد ہائی کورٹ نے اِس دھندے کی تحقیقات کا حکم دیا، تاہم وکلا کے مطابق یہ کوشش اُس کے بعد تعطل کا شکار ہو گئی۔ سینٹر فار سوشل جسٹس نے صرف 2024 میں کم از کم 344 توہینِ مذہب کے الزامات درج کیے — اور، قابلِ ذکر بات یہ کہ اُس سال زیادہ تر ملزمان خود مسلمان تھے، اُن کے ساتھ احمدی، ہندو اور مسیحی بھی۔ یہ قانون ایک ایسا ہتھیار ہے جو تقریباً کسی پر بھی چلایا جا سکتا ہے۔
جانی نقصان جاری ہے
تشدد رکا نہیں۔ مئی 2024 میں سرگودھا میں ایک ہجوم نے قرآن کی مبینہ بے حرمتی پر ایک بزرگ مسیحی شخص پر حملہ کیا، اسے مارا پیٹا اور املاک کو آگ لگائی؛ وہ بعد میں اپنے زخموں کی تاب نہ لا کر چل بسا۔ ستمبر 2024 میں، چار بچوں کی مسیحی ماں شگفتہ کرن کو ایک واٹس ایپ گروپ میں مبینہ طور پر شیئر کیے گئے مواد پر موت کی سزا سنائی گئی۔ بریت کے واقعات بھی ہوئے — جنوری 2025 میں مسیحی جڑواں بھائیوں کو اُن کے خلاف مقدمہ ٹوٹ جانے کے بعد بری کیا گیا — مگر ہر بریت مہینوں یا برسوں کی قید، خوف اور نقل مکانی کے بعد آتی ہے۔
احتساب کا خلا
جڑانوالہ کو اُس کے بعد کے مقدمات سے جو چیز جوڑتی ہے وہ صرف تشدد نہیں بلکہ استثنیٰ ہے۔ ہجوم منتشر ہو جاتے ہیں، فوٹیج گردش کرتی ہے، کمیشن بنانے کے اعلانات ہوتے ہیں — اور مقدمات ماند پڑ جاتے ہیں۔ ہیومن رائٹس واچ نے، اِن قوانین کے گرد بننے والی بلیک میلنگ اور بھتہ خوری پر اپنی 2025 کی رپورٹ میں، اور پاکستانی حقوق کے ادارے یکساں طور پر، مطالبہ کیا ہے کہ الزامات کو ہجوم کے بجائے عدالتوں میں جانچا جائے، اور جھوٹے مقدمات اور ہجومی حملوں کی سازش کرنے والوں کو جوابدہ ٹھہرایا جائے۔ جڑانوالہ کے تین سال بعد بھی، یہ مطالبہ تشنہ ہے۔